En la mayoría de las naciones europeas, la prensa diaria está concebida como un instrumento determinante de la pluralidad democrática y, por consiguiente, desde las instituciones y la sociedad civil se ampara la independencia de los medios, que lleva, en ocasiones, al establecimiento de ayudas públicas destinadas a favorecer la diversidad de opciones. Una de las razones que inspiran los mecanismos de ‘control democrático’ o social, generalmente establecidos por la propia autorregulación de editores y periodistas, es la defensa de la libertad de expresión y el amparo de los diferentes actores del proceso informativo. En la mayoría de los casos, las instituciones independientes creadas para preservar la naturaleza esencial del periodismo proyectan únicamente su autoridad moral sobre la sociedad y los medios, y su eficacia se corresponde con la propia cultura del Estado de derecho. En varias naciones se parte de un código ético de amplio espectro, habitualmente elaborado por las organizaciones profesionales y sindicales de periodistas, al margen de que numerosos diarios cuenten con su propio código o hayan instituido la figura del ‘defensor del lector’. Existe una asociación, la ONO (Organization of News Ombudsmen), con sede en Estados Unidos, que agrupa a los defensores de lectores, entre ellos los de los diarios europeos Le Monde, La Vanguardia, Público, The Guardian, De Volkskrant y Diário de Noticias.

En los Países Bajos se estableció en 1960 un Consejo de la Prensa, el Raad voor de Journalistiek (RVDJ). Es una institución independiente, integrada por periodistas y representantes de la sociedad civil, y dirime las cuestiones relacionadas con la ética de los medios, los derechos de los usuarios, el respeto a los valores democráticos, etc. El Bedrijfsfonds voor de Pers es el Fondo de la Prensa, creado para fomentar, a través de las ayudas económicas, la pluralidad e independencia del medio.